Unique horizon des civilisations les plus avancées auxquelles elle a longtemps procuré toutes les ressources vitales, la Méditerranée est désormais fragilisée par cet espace clos qui la caractérise. En vue de le protéger des actuelles modifications environnementales, il faut bien le connaître. Dans cette perspective, les auteurs présentent ici une description des principaux processus géologiques qui ont façonné la Méditerranée.

Nombreuse, la population des côtes méditerranéennes est souvent rassemblée en grosses métropoles, lesquelles sont aussi des sites privilégiés pour différents types de catastrophes naturelles ; en effet, la dynamique de convergence de plaques qui gouverne la tectonique méditerranéenne est un grand pourvoyeur de séismes, tsunamis, éruptions volcaniques ou variations du niveau marin. Si l'on veut prévoir le mieux possible pareils événements, il faut pouvoir modéliser le fonctionnement géodynamique de cette région.

De nombreux projets de recherche ou de développement - nationaux ou européens - sont aujourd'hui consacrés à l'espace méditerranéen, et cela ne fera que s'accélérer avec la montée en puissance des échanges avec les pays de la rive méridionale. Il est donc important de consolider et de diffuser notre connaissance de la région méditerranéenne : sa géographie, son histoire mais aussi sa géodynamique. Par ailleurs la Méditerranée recèle, sur une surface somme toute réduite, toute une gamme de processus géodynamiques à l'appui desquels on peut aisément illustrer l'enseignement des sciences de la Terre à différents échelons.